Olive canadesi

Un anno dopo il successo del loro primo raccolto, Sheri e George Braun si sono trovati nell’impossibilità di evadere gli ordini. Ciononostante, la coppia ha affermato che l’imprevedibilità del progetto è stata una caratteristica che li ha resi più desiderosi di portare avanti l’attività.

“Tutti quelli con cui abbiamo parlato hanno riattaccato o si sono messi a ridere dicendo: “Non potete fare questo mestiere là fuori””, ha detto George Brown, ricordando il suo entusiasmo per il progetto nonostante l’inizio “difficile”.

Lui e la sua compagna Cherie Brown sono rimasti indifferenti a queste critiche dall’esterno e, cinque anni dopo aver importato le prime piantine dalla California, hanno realizzato proprio il sogno che pochi avrebbero pensato possibile. Nel 2016, il loro uliveto a Salt Spring Island, nella British Columbia, ha prodotto il primo olio d’oliva canadese – 32 litri – che è andato rapidamente esaurito.

“Bisogna darsi una possibilità, bisogna rischiare. È passata letteralmente da un’idea divertente alla nostra vita”. – dice Cherie Brown.

Ma un problema si profila all’orizzonte. L’inverno successivo alla raccolta, a novembre, ha portato il peggior freddo che l’isola avesse mai visto negli ultimi 30 anni, rendendo necessaria una severa potatura degli ulivi. Poi, con l’avvicinarsi del periodo di raccolta nell’autunno 2017, è emerso chiaramente che la devastante gelata di inizio ottobre dell’anno precedente aveva congelato gli ulivi fino ai rami.

“La neve stava cadendo e si è congelata sui rami per molto tempo, per quattro o cinque giorni”, ha ricordato George. “Poi, il tempo è migliorato di nuovo. Ma il danno era già fatto e non siamo riusciti a ottenere alcun frutto degno di nota”.

Un anno dopo il successo del loro primo raccolto, che fece scalpore, si trovarono nell’impossibilità di evadere gli ordini.

I Brown erano preparati al fatto che la loro posizione settentrionale avrebbe comportato problemi con l’insorgere di gelate precoci per diversi anni, ma Sheri ha detto che non si aspettavano che l'”incontro” con un tale problema avvenisse così presto nella vita della loro azienda agricola.

Nonostante tutte queste avversità, i Browns non si sono arresi e continuano a coltivare gli ulivi.

“Vedo così tanti esempi diversi nel nostro mondo in cui le persone cercano di analizzare ogni progetto fino alla sua eventuale ‘morte’ e se non raggiunge il 70 o l’80% di probabilità di successo, allora non hanno intenzione di fare l’affare”, ha detto George. “Nella nostra analisi era probabilmente inferiore al 40%”.

“Nonostante ciò, eravamo disposti a tentare contro ogni previsione, perché è questo che può accadere quando si è ‘pionieri’ in un nuovo settore”, ha aggiunto Sheri. “Bisogna dare una possibilità, bisogna rischiare”.

Un luogo in Canada dove si coltivano olive

È stato un viaggio in Spagna, dove Cherie e George si sono innamorati degli uliveti, a spingerli a cercare un posto in Canada dove poter iniziare a coltivare i propri uliveti. Hanno scelto Salt Spring Island.

Salt Spring, situata tra Vancouver Island e la terraferma di B.C., è famosa per le sue estati calde e gli inverni miti. Alcuni definiscono il clima della zona “mediterraneo”, anche se Cherie ammette che questa affermazione è “un po’ esagerata”.

Quando hanno iniziato l’attività, non aveva idea di quanto sarebbe durata la loro azienda olivicola.

“Questo progetto si è rivelato avere molte più strade e possibilità di quanto avessimo mai previsto, è più ampio e sfaccettato – ha iniziato a diventare chiaro a ogni conversazione. È passata letteralmente da un’avventura divertente alla nostra vita”, ha detto.

Per ora, i Browns si concentrano sul raccolto di quest’anno, in rapida crescita. Sperano che, grazie alle buone previsioni dei meteorologi, possano resistere fino alla seconda o terza settimana di novembre, dando così alle olive più tempo per maturare. Si pensa che ogni settimana che passa, la stagione di crescita a Salt Spring Island diventi considerevolmente più breve rispetto alle zone in cui le olive sono tradizionalmente coltivate, come la Spagna o l’Italia.

Tra gli obiettivi a lungo termine dell’azienda c’è l’aumento della produzione per soddisfare la domanda della lunga lista di potenziali clienti interessati.

“Penso che abbiamo stabilito l’idea che si possano coltivare alberi nella nostra parte del mondo. Lo stesso villaggio degli ulivi sembra ora prosperare”, ha detto George. “Per ora, la prossima tappa del successo sarà se riusciremo a ottenere un raccolto annuale, almeno sarebbe bello se le cifre fossero nove su dieci anni. E, naturalmente, l’aumento della produzione, che sarà il terzo livello”.

La coppia ha dichiarato che le e-mail di incoraggiamento che ricevono da tutto il mondo e l’eccitazione di fare qualcosa di nuovo li motivano a continuare a fare ciò che amano con rinnovato vigore.

“Anche se otteniamo un piccolo successo con questo caso, è un’enorme ricompensa per noi poterlo fare in un clima come il nostro”, ha detto George.

“Solo per il gusto di provare qualcosa di completamente nuovo e di cogliere questa opportunità, vale la pena di fare uno sforzo”, ha detto Sheri. “È affascinante. Il processo di crescita e di possesso è bellissimo. L’avventura è praticamente tutta qui”.

Commento dello specialista: è chiaro che i potenziali o addirittura reali clienti disposti a provare l’olio d’oliva canadese appartengono più alla categoria dei collezionisti e degli originali. In altre parole, questo olio può essere posizionato come una rarità, un’originalità, una moda, se volete, ma non più di questo. Il costo di produzione dell’olio d’oliva nelle regioni in cui gli ulivi non sono piantati è elevato e il gusto è tutt’altro che perfetto. L’esperimento può essere paragonato alla coltivazione dell’uva e alla produzione del vino. Forse si può coltivare un po’ di materia prima in Antartide (in una serra con riscaldamento artificiale, per esempio) e ricavarne qualche bottiglia di vino, ma la qualità di quest’ultimo sarà molto discutibile…

Si può notare che il mondo è “stufo”. Le persone ricche hanno assaggiato tutto quello che potevano assaggiare, ma vogliono di più. Vogliono sempre più nuove sensazioni e avventure. Vogliono originalità ed esclusività. Ed è l’esclusività (che a volte si trasforma addirittura in indignazione) che inizia a prevalere sui criteri tradizionali di valutazione di un prodotto. Ad esempio, compro l’olio d’oliva canadese o il vino rosso di Chukchi non perché sia delizioso o salutare, ma perché è raro, esclusivo. Possiamo continuare e portarlo all’assurdo: forse, in futuro, un albero mezzo morto in una tuta spaziale da qualche parte su una stazione spaziale o sulla Luna darà alcune olive e gocce d’olio, il cui valore pagherà il mantenimento annuale di un equipaggio di cosmonauti 😉 Dopotutto, solo le persone molto ricche potranno acquistare queste gocce, anche se poco gradevoli e rancide.